Pelo menos nove pessoas foram presas durante a Operação Escafandria, deflagrada pela Polícia Federal em Rio Grande nesta terça-feira (16), com apoio da Brigada Militar, Marinha e Receita Federal. O objetivo foi desarticular uma quadrilha especializada no tráfico internacional, via marítima, por utilizar mergulhadores para acoplar as drogas em cascos de navios no Porto de Rio Grande. O resultado das 38 ordens judiciais (26 mandados de busca e apreensão e 12 de prisão preventiva), foi a prisão de um dos líderes da organização criminosa feita na Alemanha. Quatro investigados acabaram detidos em Rio Grande e mais quatro no Paraná. Dois alvos das investigações, que duraram dois anos, não foram localizados. Uma embarcação foi objeto de sequestro judicial em Itajaí, Santa Catarina.

Durante as ações do dia, agentes da PF flagraram os suspeitos com armas de uso restrito - o que resultou em três flagrantes - e ainda a descoberta de um laboratório utilizado para aumentar o volume da droga. O delegado da PF responsável pela Operação, Matheus Vivacqua Cechet, não soube especificar os bairros em que foram realizadas as ordens judiciais, apontou apenas que foram vários.

O delegado contou que a investigação se iniciou em 2022 após o recebimento de informações de que um grupo com integrantes da cidade de Rio Grande e dos estados de Santa Catarina e Paraná estaria realizando atividades relacionadas ao tráfico de drogas a partir do Porto de Rio Grande. “A estratégia era usar embarcações menores no canal de entrada do Porto, onde os mergulhadores iam até o navio para esconder a droga na caixa de mar das embarcações”, disse Cechet durante coletiva. Esse compartimento, localizado na parte externa da embarcação, abaixo da linha da água, serve para resfriar o motor, abastecer o sistema de combate a incêndio e descarregar água do navio.

Após diligências e levantamentos realizados, a Polícia Federal verificou que o grupo enviava cocaína para outros países, sendo que a ação também ocorria em alto mar. Com base nas informações, a PF entrou em contato com a Guardia Civil da Espanha e, em agosto de 2023, uma carga de 198 quilos de cocaína enviada pelo grupo foi apreendida no Porto de Las Palmas, em um navio que havia partido do Porto de Rio Grande.

Além da embarcação, veículos utilizados pela organização criminosa na logística do tráfico internacional também foram apreendidos. “A investigação ainda está em curso e a PF busca agora identificar os líderes.” Um dos trabalhos é tentar identificar se as drogas apreendidas em outras operações estão vinculadas ao tráfico internacional. O nome da operação “Escafandria” está relacionado ao método utilizado pelo grupo para colocação da droga nos navios.